～ 痛みを抑えることと、身体を整えること ～
「薬を飲んでいるのに、生理痛がつらい。」
私どもの鍼灸院には、
そんな悩みを抱えた女性が来られます。
生理のたびに下腹部が痛くなったり、
強い頭痛が起こったり。
身体が重く、普段どおりに過ごすことが
難しくなる方もいらっしゃいます。
すでに痛み止めを飲み、
痛みを引き起こす物質の一つである
「プロスタグランジン」の産生を抑える治療を
受けている方もいらっしゃいます。
それでも、痛みが続いてしまうのです。
ところが、私どもは鍼灸治療を続けるなかで、
生理痛が次第に軽くなり、
なかには痛み止めを飲まなくても
過ごせるようになった方も経験しています。
では、なぜそのような変化が起こるのでしょうか。
痛みを直接止めることだけでなく、
神経が過敏になっている身体の状態を整える。
私どもは、そんな視点も大切にしています。
今回は、生理痛を例に、
痛みの治療についてもう一つの考え方を
ご紹介します。
1．痛みの感じやすさは、いつも同じではない。
以前の記事では、熱に反応するセンサー
「TRPV1（ティーアールピーブイワン）」
についてご紹介しました。
※TRPV1の詳しい仕組みは、
「同じ温度なのに、なぜ熱く感じるの？」
でご紹介しています。
同じ温度のお灸でも、
鍼灸治療の前後で温かさの感じ方が変わる。
私どもが実際の臨床で経験している現象です。
実は、感覚神経が刺激を受け取るときの反応は、
いつも一定ではありません。
例えば、日焼けした肌にシャワーのお湯が触れると、
普段は心地よい温度でも、
熱く感じたり、痛みを感じたりすることがあります。
お湯の温度は変わっていません。
変わっているのは、
刺激を受け取る身体の状態です。
このように、神経が普段より弱い刺激にも
反応しやすくなることを、
「神経が過敏になる」と考えてみてください。
では、なぜ神経は過敏になるのでしょうか。
2．ブラジキニンの濃度によって、神経が過敏になる。
2002年、杉浦健先生・富永真琴先生らは、
炎症に関係する物質が、
感覚神経の反応にどのような影響を与えるのかを
研究しました。
そこで使われたのが、
「ブラジキニン」
という物質です。
ブラジキニンは、炎症に関係し、
感覚神経を刺激したり、
刺激に対して敏感にしたりする働きを持っています。
研究者たちは、感覚神経の細胞の周囲に
ブラジキニンを加え、
熱に対する反応がどう変わるのかを調べました。
すると、興味深い結果が確認されました。
ブラジキニンを加えると、神経は、
それまでより低い温度でも
反応するようになったのです。
しかも、その変化はブラジキニンの濃度によって
異なっていました。
つまり、神経がどれくらい敏感になるかは、
周囲にある物質の濃度によっても変化するのです。
3．神経が過敏になる様子を、数字で見てみましょう。
ブラジキニンを加えない状態では、
感覚神経が熱に反応し始める温度は
平均41.2℃でした。
ところが、ブラジキニンを加えると、
その温度が変化しました。
10 nMという濃度では32.2℃。
さらに濃度を高くした100 nMでは、
24.0℃まで低下したのです。
つまり、
ブラジキニンの濃度が高い条件ほど、
神経はより低い温度で反応するようになりました。
研究結果を図にまとめました。
熱に反応し始める温度の変化。
Sugiuraら（2002）のFigure 4Cをもとに作成。
数値は平均値±標準誤差。
この研究で確認されたのは、
ブラジキニンが感覚神経に働きかけ、
熱に反応するボーダーラインを下げるという現象です。
ブラジキニンの濃度によって、
神経が過敏になることが
示されたのです。
ここで、もう一つ大切なことがあります。
神経を過敏にする物質は、
ブラジキニンだけではありません。
プロスタグランジン、ATP、セロトニンなど、
さまざまな物質が神経の感じやすさに関係しています。
神経が過敏になるかどうかは、
一つの物質だけで決まるわけではないのです。
今回の研究は、感覚神経の熱への反応を
調べたものであり、
生理痛そのものを調べた実験ではありません。
しかし、痛みを考えるうえでも、
神経の感じやすさが周囲の物質によって
変化するという発見は、
大切な手がかりになります。
では、痛みを引き起こす物質を抑えるだけでなく、
神経が過敏になりやすい身体の状態を整えることにも、
意味があるのではないでしょうか。
4．痛みを抑えることと、身体の状態を整えること。
ここで、最初の生理痛のお話に戻りましょう。
痛み止めを飲んでいても、生理痛がつらい。
そんな方が鍼灸治療を受けるなかで、
生理痛が軽くなり、
以前より楽に過ごせるようになることがあります。
私どもは、痛みのある場所だけに注目して
治療しているわけではありません。
下腹部が痛いからといって、
下腹部だけを治療するわけではないのです。
私どもは、鍼灸によって全身の巡りを整えることを
大切にしています。
血液やリンパ液の流れを整え、
身体の中にある不要なものが
自然に運び出されていくような状態を目指しています。
例えるなら、
滞っていた流れを整え、
炎症に関係する物質を洗い流していくようなイメージ
です。
私どもは、こうした身体の内部環境の変化が、
神経の過敏さにも関係しているのではないかと
考えています。
今回の研究では、
炎症に関係する物質の濃度によって、
神経が熱刺激に反応し始める温度が変化しました。
では反対に、こうした物質の濃度が低くなれば、
神経の過敏さも変化するのではないでしょうか。
痛みへの、二つのアプローチ
ここで、痛み止めと私どもの鍼灸治療について、
考え方の違いを整理してみましょう。
痛み止め
主に、痛みを引き起こす物質が
作られるのを抑える。
私どもの鍼灸治療
全身の巡りを整え、
神経が過敏になりやすい身体の状態を整える。
どちらか一方が正しいという話ではありません。
痛みを抑えることに加えて、
神経が過敏になっている身体の状態にも
目を向けてみる。
私どもは、そんな治療の考え方も
大切にしています。
痛み止めは、つらい痛みを和らげるための
大切な治療の一つです。
その一方で、痛みを抑えることだけでは
十分に楽にならない方もいらっしゃいます。
だからこそ、痛みを感じ取る神経が、
どのような状態にあるのか。
そこにも目を向けることで、
治療について考える幅が
広がるのではないでしょうか。
今回の研究は、
鍼灸治療そのものを調べたものではありません。
全身の巡りを整えることで、
炎症に関係する物質の濃度や神経の過敏さが
どう変化するのかは、
私どもの臨床経験から考えていることです。
私どもが目指しているのは、
単にその場の痛みを感じなくすることだけではありません。
痛みを直接止めることだけでなく、
神経が過敏になりやすい身体の状態そのものを整えていく。
言い換えれば、
「痛みを感じやすい体質を、
少しずつ変えていくこと。」
それが、私どもが身体全体を見て
鍼灸治療を行う理由の一つです。
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参考文献・資料
Sugiura T, Tominaga M, Katsuya H, Mizumura K.（2002）
Bradykinin Lowers the Threshold Temperature for Heat Activation of Vanilloid Receptor 1.
Journal of Neurophysiology, 88(1), 544–548.
https://doi.org/10.1152/jn.2002.88.1.544
